Праздник этот установлен в память славного преображения Иисуса Христа пред учениками на горе Фавор, для показания им Своего Божественного величия и подкрепления их веры по случаю приближавшихся Его страданий.
С тремя ближайшими учениками – Петром, Иаковом и Иоанном – Христос восшёл на высокую гору Фавор, чтобы помолиться. Христос молился на самой вершине горы, чуть ниже – апостолы. Молясь, апостолы отягчены были сном и не видели начала Преображения Господня. Их пробудило сияние славы, – необычайный свет, исходящий от Господа. Они увидели лицо Христа просветившимся, как солнце, и одежды Его белыми, как свет, как искрящийся на солнце снег. И узрели апостолы рядом со Христом Моисея и Илию, явившихся в сиянии славы небесной. Ветхозаветные мужи беседовали со Христом об исходе Его во Иерусалим для совершения искупительного подвига. Озаренные необычайным, напоившим сердца светом, апостолы испытывали неизъяснимое блаженство, как если бы они пребывали не на земле, а на небе.
Свидетельство о Христе, как Сыне Божием, апостолы услышали от Самого Отца Небесного. Евангелист Матфей так говорит об этом: «Еще когда он (Петр) говорил (молил Христа о сенях), се, облако светлое осенило их; и се, глас из облака глаголющий: Сей есть Сын Мой Возлюбленный, в Котором Мое благоволение; Его слушайте» (Мф. 17, 5). И осенившее апостолов облако, и голос Отца Небесного были так внезапны, что апостолы испугались, пали ниц и лежали до тех пор, пока Христос, подойдя к ним, не коснулся их, сказав: «восстаните и не бойтесь» . Они приподняли головы, но никого уже не увидели, кроме Спасителя, сказавшего им: «Никому не сказывайте о сем видении, доколе Сын Человеческий не воскреснет из мертвых». Таково евангельское повествование о преображение Господа на горе Фавор.
К особенностям этого праздника относится то, что в этот день освящаются грозди винограда. В России установился обычай освящать яблоки. Поэтому в народе праздник Преображения получил название Яблочный Спас.
