Это один из двунадесятых непреходящих праздников, отмечается на сороковой день после Рождества Христова.
В сороковой день после Рождества Христова Дева Мария пришла с Младенцем Иисусом в храм. Согласно ветхозаветному закону в этот день полагалось: принести Богу жертву, посвятить Господу ребенка мужского пола. В храме произошла встреча Богомладенца Иисуса и старца Симеона. По преданию, этот праведник прожил более 300 лет, и ему суждено было умереть только после того, как своими глазами увидит исполнение пророчества о рождении Сына Божия. И пришел в храм праведный старец именно в этот день не случайно, но ведомый Святым Духом. Симеон взял Дитя Божие на руки и радостно произнес: «Ныне отпущаеши раба Твоего, Владыко…». Именно после этой встречи с Иисусом праведник-богоприимец, как было ему обещано явившимся ангелом, умер в человеческом теле, чтобы отойти к Господу. Спасителя в ребенке Марии узнала еще одна праведница – 84-летняя вдова Анна, которая затем говорила о Его Пришествии всем в Иерусалиме. Церковь свидетельствует, что история праздника берет начало в IV веке, а на христианском Западе – в V веке. Однако до VI века его не относили к главным праздникам и не отмечали особенно торжественно. Только после страшных бедствий, постигших византийский город Антиохию, – сильнейшего землетрясения в 528 и моровой язвы в 544 году – одному из благочестивых горожан Господь открыл, что надлежит торжественнее совершать празднование Сретения. После всенощного бдения и крестного хода, осуществленных христианами в этот праздник, бедствия прекратились. В 544 году Церковь и установила торжественный характер Сретения, признав большое значение праздника для христиан.
